其の暁、灼灼たり-完

酒宴は、夜通し続いていた。
既に酔って眠ってしまった者もいるが、起きている者もちらほらいる。
陸遜はもう問うことを止め、心の中は空洞のようになっていた。
立ち上がり、酒気の充満した宴会場を後にする。
追ってくる者はいない。
夜が明けるまで、まだ少し時間があった。
陸遜は、軍港に向かって歩を進めた。
――――― 誘われている気がしたからだ。
己を後押しするように、ひんやりとした夜風が吹いていた。

（……志半ばでの、ご逝去だった……）
はっきりと「天下二分」と言った周瑜は、まだ記憶に新しい。
だが、それでも不幸ではなかった、と陸遜は思う。
計略以外では、周瑜の残したものは多くある。
（……それに、『あの方』の元へ行けたわけですから……）
周瑜の最期がどの様だったかは知らないが、亡霊にとり憑かれていたのではないと信じている。
最後に本来の果敢さを取り戻すことで、本当に『あの方』の所へ行けたのではないか。
死後の世界を信じてないはずなのに、周瑜に対してはそう思いたかった。

暫くして軍港に着いた。
陸遜は、船着場からは離れ、長江をよく見渡せる広場まで歩いて腰を下ろした。
眼下にある江は、今は穏やかに流れている。
この流れは日に何度も変わることもあれば、二日三日全く変化しないこともあった。
周瑜はこの江と共に生き、戦ってきた。
陸遜もそうしてきたし、今後もそうするだろう。
凌統も、呂蒙も、そして孫権も、だ。
人事の発表は、葬儀を終えてすぐになされていた。
周瑜の後任は、魯粛だった。
魯粛は周瑜の朋友でありながら、周瑜とはまた異なる考えを持っていた。
特に違うのは対劉備外交で、魯粛は実ある同盟関係を結ぶことを主張していた。
夷陵、江陵からは既に兵が撤退を始めているはずだ。
つまり周瑜の計略は、名実共に潰えたことになる。
（……解っている……）
はっきりと、周瑜自身の口から聞いていたではないか。
周瑜の計略は、周瑜と共に在るものだ、と。
だから、彼が死ねば、その計略も無くなるのだ、と。
――――― しかし、それでいいのか。
呉軍は魯粛の指揮に従うだろう。
だが、それで周瑜の計略は本当に無に帰すのだろうか。
陸遜の胸の中には、くすぶっているものがあった。
それは周瑜の死からずっとあり続けていたが、構わないようにしてきた。
しかし、一人で周瑜のことばかり考えていると、そのくすぶりは俄に勢いを増してくる。
陸遜は、やがてそのくすぶりが爆ぜ、抑えきれぬ程に燃え盛るのを待っている気分だった。

「……都督様……」
ぽつりと、呟いた時だった。
「伯言、こんなところに居たか」
低い声がして、驚いて振り向くと、呂蒙が立っていた。
「子明殿。……子明殿こそ、何故このような場所に……？」
陸遜は、立ち上がって拱手しながら訊ねた。
「宴席からお前が居なくなっているのに気付いてな、何となく探していた」
「それは、済みません。一言、誰かに言付けて出て行くべきでした」
「いや、いいのだ。俺も、散歩がてら、という感じだったしな」
呂蒙は、陸遜のすぐ近くまで来て止まった。
「……何をしていたのだ、伯言」
何かあるのか、と言いたそうに周囲を一瞥して呂蒙は言った。
空は次第に白んできて、あたりの物の輪郭がはっきりしてきている。
「いえ。少し、江を眺めていただけです」
そう返すと、呂蒙の目に興味深げな色が浮かんだ。
「ふむ。何か、見えてくるものがあったか？」
「あの、……いえ、何も。ご期待に沿えず、恐縮です」
申し訳なく俯くと、呂蒙は苦笑した。
「そう、すぐに畏まって謝ることはない。一寸訊いてみただけだ」
「……はい」
陸遜は、ぼんやりと周瑜へのくすぶりを持て余していただけだ。
（……そんな私に、何を見ることができる……）
まるで己を侮蔑するように、俯いたまま目を細めて地面を見下ろした。
その時、陸遜は肩を叩かれた。
「公瑾殿は、お前に期待していた」
顔を上げると、呂蒙は目を合わせてそう言った。
「少数でも良いから、お前に陸兵の指揮をやらせてみろ、と言ったのも公瑾殿だった」
陸遜は、わずかに目を見開いた。
江陵に戻った後、呂蒙は積極的に陸遜に錬兵を任せた。
それは、呂蒙自身の判断ではなかったのか。
だが、そもそも、調練を見に行くよう勧めたのも、他ならぬ周瑜であった。
陸遜は、己の顔がわずかに歪むのが分かった。
「……知らない……私は、知らなかった……」
「伯言、公瑾殿は、お前をとても信頼していた」
――――― それは、確かに言われた。
だが、陸遜は周瑜の言葉を額面どおりには取らなかった。
いつも、どこか上手くあしらわれているのではないかと感じていた。
「……自分が、遺書を運んだことも、知らなかった……」
書簡の中で、周瑜は孫権に対して陸遜を紹介していた。
運ばせたのが遺書であることは、そのまま周瑜の見込んだ度合いを表している。
『信頼している』とも、『大事な任務だ』とも言われたが、己は江陵から離れることばかりに拘泥して、不満ばかりを募らせていた。一万を率いた凌統に、嫉妬さえ感じた。
陸遜の言葉を聞いて、呂蒙は哀れんだ表情になった。
「……だから伯言、お前も、公瑾殿を好きだったろう」
「…………子明殿……」
一瞬心を鷲掴みにされた気がして、陸遜の返事は遅れた。
次には、足元から冷えていくような感覚がする。
呂蒙は、そんな陸遜の軸をしっかりとさせるようにその両肩を押さえた。
「お前は、人をよく見ている。……だから、時々自分を疎かにする」
低い声は、陸遜の耳に何の抵抗も無く落ちてきた。
抵抗を感じるほどの余裕が、もう無かったのだろう。
「素直に己を表現することも必要だ、伯言。表に出さねば、それは悪い澱となって、後々お前を苦しめるぞ」
「……わ、…私は……」
何か言おうとして、陸遜の声は掠れていた。
それを自覚した途端、咽喉の奥が詰まった感じがする。
呂蒙は、陸遜を真正面から見つめて言葉を続けた。
「今ならばまだ間に合う。――― お前、まだ公瑾殿の死に涙を流していないのだろう？」
そう言った呂蒙の声は、どこまでも優しかった。
「子明…ど、の……」
陸遜は、己の頬が濡れていることに気付いた。
「……う、…あ……」
くすぶりは、一気に爆ぜて燃え上がった。

陸遜は、子供のように思い切り声を上げて泣き叫んだ。

――――― 誰よりも、尊敬していた。
病に倒れ、心を蝕まれて尚、周瑜が死ぬことだけは恐れていた。
それなのに、周瑜は逝ってしまったのだ。
本当は、周瑜の死を知った時に、その遺骸を見た時に、大声で泣き叫びたかった。
それを肯んじなかったのは、遺骸の持つ雰囲気に沿おうとしていたからなのだろうか。
しがみ付いて声を上げる陸遜の肩に、呂蒙はただ腕を回してくれていた。

思い切り泣いてしまうと、思いの外短い時間で胸の内がすっきりした。
「……済みません、子明殿」
陸遜がそう言って離れると、呂蒙は少し困ったように笑った。
「謝ることじゃない。……本当に、お前はすぐに謝る」
「……そうですね」
言われて、陸遜も思い直す。
「言葉が違いました。……有難うございます、子明殿」
「……なに、大した事じゃない」
呂蒙が照れくさそうに頬を掻くと、陸遜は一寸笑った。

ふと辺りを見回すと、既に夜明けがきていた。
江のずっと下流のほうから、陽が強い光を放って姿を現している。
その光は、いつかの炎の世界での戦いを思い出させるように赤々としていた。
江の水面も、草木も岩も、その赤い光を受けて世界を彩っている。
陽が昇りきってしまえば、この赤い光も通常の色に戻る。
だが、束の間の緋色も、胸の内にはずっと残る。
（……そういう、事か……）
周瑜は亡くなった。
それと共に、周瑜の計略も潰えた。
しかし、それは無に帰したのではない。
周瑜の計略は、陸遜の胸の内に残る。
それはやがて形を変えて、陸遜の計略となる。
そうなった時に、陸遜はそれを描くのだ。

陸遜は、赤く染まった江に向かって拱手の形をつくった。
「私は私の計略を、描いて見せます」

その暁に、陸遜は誓った。

　了

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